Le DOE et l’Université Purdue testent la construction composite pour petits réacteurs modulaires tandis que la NASA achève le déploiement des panneaux IROSA

Illustration conceptuelle générée par l’IA : des modules cylindriques assemblés sur une dalle de pierre, un panneau solaire déroulant et un dossier d’ingénierie symbolisent la construction nucléaire modulaire et l’énergie solaire orbitale, sans représenter d’équipement réel.

Les structures composites acier-béton et les jumeaux numériques visent à réduire les risques de génie civil des SMR

Le National Reactor Innovation Center (NRIC) du département américain de l’Énergie — basé à l’Idaho National Laboratory (INL) — et l’Infrastructure Innovation Lab du Purdue Applied Research Institute (PARI) ont annoncé le 5 novembre 2026 un partenariat dans le cadre de l’Advanced Construction Technology Initiative (ACTI) afin de concevoir, assembler et tester à échelle réduite une enceinte de confinement composite acier-béton (steel-plate composite) ainsi qu’un bâtiment réacteur modèle pour petits réacteurs modulaires (SMR). Ce procédé utilise des parois d’acier préfabriquées en atelier et remplies de béton sur site, supprimant le ferraillage traditionnel et les coffrages amovibles tout en combinant la ductilité de l’acier et la rigidité thermique du béton. Les essais mécaniques s’appuient sur le laboratoire Bowen de Purdue — certifié ISO 9001 en octobre 2026 — avec le concours du Nuclear Energy Institute (NEI) et de l’Electric Power Research Institute (EPRI).¹²

Outre l’assemblage physique et le coulage du béton, l’équipe de Purdue développera un jumeau numérique en temps réel permettant de suivre l’avancement du chantier, de détecter les écarts d’assemblage et de maîtriser les coûts, tout en élaborant des programmes de formation pour la main-d’œuvre nucléaire. L’Université Purdue précise explicitement que les deux structures érigées sur le campus sont des démonstrateurs temporaires purement structurels : aucune matière nucléaire ni aucun équipement de réacteur ne sera utilisé, et les ouvrages seront démontés et recyclés à l’issue des essais d’intégrité. Ce programme produit des données d’ingénierie précommerciales et ne constitue pas une autorisation de centrale commerciale.¹²

Une sortie extravéhiculaire de 6 heures et 59 minutes installe le huitième panneau solaire IROSA et porte la puissance de l’ISS à 215 kilowatts

Le même jour (5 novembre 2026), l’astronaute de la NASA Anil Menon (cinquième sortie en carrière) et l’astronaute de l’Agence spatiale canadienne (ASC) Joshua Kutryk (deuxième sortie en carrière) ont effectué la sortie extravéhiculaire américaine n° 101 — la 286e sortie consacrée à l’assemblage et à la maintenance de la Station spatiale internationale — de 8 h 36 à 15 h 35 (heure de l’Est), soit une durée de 6 heures et 59 minutes. Au cours de cette intervention, les deux astronautes ont installé et déployé le huitième et dernier panneau solaire déroulant IROSA (International Space Station Roll-Out Solar Array) sur le canal d’alimentation 3B de la poutre tribord.³

Selon la NASA, le chantier d’augmentation de la puissance électrique de la station a débuté en février 2021 et a mobilisé 18 sorties extravéhiculaires pour préparer les équipements de distribution et installer l’ensemble des huit ailes déroulantes. Avec la mise en service de cette huitième unité sur le canal 3B, la capacité totale de production électrique de la Station spatiale internationale passe de 160 kilowatts à environ 215 kilowatts, soit une progression de plus de 34 %. L’essai de génie civil nucléaire au sol et la modernisation solaire en orbite relèvent ainsi de deux stades distincts : Purdue et le NRIC valident des méthodes de construction non nucléaires pour réduire les coûts des futurs réacteurs terrestres, tandis que la NASA et l’ASC achèvent le déploiement matériel complet d’un programme spatial pluriannuel.¹²³

Notes et sources

1. 2026-11-05 · Department of Energy and Purdue partner to improve nuclear reactor construction · Idaho National Laboratory. ↩ ↩² ↩³

2. 2026-11-05 · Purdue Applied Research Institute enters into partnership with U.S. Department of Energy to advance nuclear construction technologies · Purdue University. ↩ ↩² ↩³

3. 2026-11-05 · Spacewalkers Install Final Roll-Out Solar Array · NASA. ↩ ↩²